Muitas pessoas confundem o termo “Free Software” com a idéia de que o software é gratuito, mas isso não é a forma correta de se entender o termo, O Free Software – em português Software Livre – é uma filosofia de software que revolucionou a informática e que ainda dá dor de cabeças as empresas que continuam seguindo a filosofia proprietária.

Quando se fala em Free Software, estamos falando de um aplicativo que segue uma filosofia livre em que o usuário poderá além de usar o aplicativo (de graça ou não) , ler o código fonte, estudar, modificar e distribuir desde que siga a respectiva licença do software, sim temos licenças no mundo do Software Livre, mas isso é assunto pra outro post.

O termo “Free Software” veio a tona quando Richard Stallman decidiu inaugurar a FSF – Free Software Foundation, devido a problemas com uma simples impressora que travava o cartucho e a empresa XEROX (fabricante do equipamento) se negava a liberar o código fonte a Richard pra ele consertar e nem tanto ela (a empresa)consertou o problema. Indignado resolveu fundar a FSF com uma filosofia revolucionária, a idéia do Software Livre, que por definição segue os seguintes princípios:

A liberdade de executar o programa, para qualquer propósito (liberdade nº 0)

A liberdade de estudar como o programa funciona e adaptá-lo para as suas necessidades (liberdade nº 1). O acesso ao código-fonte é um pré-requisito para esta liberdade.

A liberdade de redistribuir cópias de modo que você possa ajudar ao seu próximo (liberdade nº 2).

A liberdade de aperfeiçoar o programa, e liberar os seus aperfeiçoamentos, de modo que toda a comunidade se beneficie deles (liberdade nº 3). O acesso ao código-fonte é um pré-requisito para esta liberdade.

Você pode se perguntar: “Mas para redistribuir cópias o Software tem que ser de graça!”, o que o príncipio 3 quer dizer é que você tem total liberdade para redistribuir o programa(modificado ou não) cobrando por ele ou não (desde que siga a licença), é comum você ver revistas venderem CD com distribuições Linux, mas o que você tá pagando além da revista é o preço do CD, impressão e etc e não necessariamente pela Distribuição Linux.

É certo que a maioria dos Softwares Livres são gratuitos, mas existem Softwares que são livres mas que são pagos, o que não contraria a filosofia, um exemplo disso são distribuições voltadas para servidores que cobram uma licença de uso.

Muitas empresas que desenvolvem e patrocinam distribuições linux, lucram devido ao suporte técnico prestado que é pago e não pelo aplicativo em si.

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